Cosa fare a San Lorenzo de El Escorial

Per visitare la capitale spagnola è necessario pianificare molto bene le attività da svolgere ogni giorno. Nel farlo, vi consiglio non solo di includere tutto ciò che Madrid ha da offrire, ma anche di prendere nota di alcuni luoghi imperdibili nelle vicinanze.

Se c'è un'escursione da Madrid che può essere considerata un must, è quella che porta a El Escorial. Va tenuto presente che, anche se di solito usiamo questo nome per riferirci al monastero, nella zona ci sono due diversi villaggi. Così, uno accanto all'altro, si trovano San Lorenzo del Escorial (dove si trova il monastero) e El Escorial, nella parte inferiore. In questo articolo vi mostrerò tutto ciò che si può vedere nel monastero, ma anche alcuni elementi interessanti al di fuori del monastero.

La prima cosa che vedrete entrando nel cancello principale del complesso monastico è il cortile dei Re, da cui si gode di una splendida vista sulla facciata della basilica. Da qui inizierete la vostra visita, da soli o con uno dei tour che vi mostreranno El Escorial.

Le caratteristiche più evidenti sono le sei statue che rappresentano i re delle tribù di Giuda, collocate in questo cortile per aver partecipato alla costruzione del Tempio di Gerusalemme.

Uno degli edifici più importanti all'interno del complesso monastico è il Palazzo degli Asburgo, noto anche come Casa di Filippo II, in quanto questo re lo usava come residenza occasionale, così come il resto dei monarchi della Casa d'Austria.

Il suo interno, come vedrete, è piuttosto austero, anche se contiene alcune stanze davvero interessanti. Da vedere anche le porte intarsiate, il dipinto Paesaggio con San Cristoforo e Bambino e i ritratti degli Asburgo.

Sala delle battaglie

La Sala delle Battaglie, conosciuta fino al XVII secolo come Galleria del Re, è una delle sale più impressionanti del Palazzo Asburgico. Infatti, parte del suo scopo era quello di impressionare i visitatori del monarca con affreschi che raffiguravano grandi trionfi militari spagnoli.

Questi affreschi, eseguiti alla fine del XVI secolo dai genovesi Nicolás Granello, Fabrizio Castello e Lazaro Tavarone, ricoprono le pareti della sala come fossero arazzi. In esse sono raffigurate immagini di battaglie come quella di Higueruela (nel 1431), la battaglia di San Quintín (nel 1557, la cui vittoria fu onorata con la costruzione del monastero) e l'annessione del Portogallo, tra le altre.

La Sala delle Guardie

Sempre all'interno del palazzo, vale la pena di visitare la Sala de los Guardias (Sala delle Guardie). Qui si trova la sedia-litera che fu utilizzata per trasportare Filippo II da Madrid a El Escorial prima di morire di gotta.

Si possono vedere anche alcuni interessanti dipinti delle scuole fiamminghe del XVI e XVII secolo e altri di altre scuole europee del periodo. Come curiosità, la finestra della stanza occupata dal re comunicava con la basilica, in modo che potesse ascoltare la messa ogni giorno.

L'ingresso a El Escorial comprende anche la visita al Palazzo Reale dei Borboni. La prima cosa che noterete se siete già entrati nel Palazzo degli Asburgo è il cambiamento stilistico dovuto al cambio di casa regnante.

I primi re della Casa di Borbone, in accordo con le loro origini, optarono per uno stile di decorazione più francese. Lo testimoniano le sale più importanti di quest'area: l'Oratorio della Regina, la Sala del Re e la Sala degli Ambasciatori.

Nel Palazzo Reale si possono ammirare anche molti arazzi, tra cui alcuni di Francisco de Goya.

Una delle intenzioni della costruzione del monastero era quella di fungere da luogo di riposo per i resti mortali dei re spagnoli. Il luogo scelto fu questo pantheon, situato sotto l'altare principale della basilica.

In questa grande sala circolare, costruita in marmo e di grande altezza, riposano i resti di 26 re e regine del Paese. I primi sono collocati sul lato destro dell'altare, mentre i secondi sono stati sepolti a sinistra.

Prima di essere sepolti qui, i corpi dovevano essere conservati per diversi anni in una stanza vicina, nota come Pudridero.

Non solo i re sono stati sepolti qui. Anche alcuni principi furono sepolti nel monastero, nel cosiddetto Pantheon dei Principi. Fu la regina Isabella II, intorno al 1888, a ordinare la costruzione di questa sala sotto la sacrestia.

Le 9 camere in cui è suddiviso il pantheon contengono diverse sculture davvero interessanti, oltre a vari motivi decorativi tipici del XIX secolo.

Accanto a questo pantheon ce n'è un altro, un po' più macabro: quello dei Párvulos. Qui venivano seppelliti i neonati morti prima di raggiungere la pubertà, per un totale di 60 in tutto.

Se avete già visitato il Museo del Prado, entrando in questa parte del monastero potrete riconoscere le opere di alcuni dei maestri della pittura universale. Queste sale erano originariamente il luogo in cui si riunivano i monaci, ma oggi ospitano un'impressionante collezione di dipinti di Bosch, Zurbarán, Tiziano e Tintoretto.

Come se non bastasse, Diego de Velázquez ha partecipato alla decorazione delle 9 sale che compongono l'area.

Vale la pena di contemplare anche l'architettura delle stanze. Le sue volte, ad esempio, sono decorate con splendidi affreschi rinascimentali, tutti di carattere religioso.

Un'altra delle aree più importanti del complesso è il Patio de los Evangelistas. Da qui si gode di una fantastica vista sulle facciate delle gallerie del chiostro e su un piccolo tempio, chiamato Templete de los Evangelistas, che dà il nome al cortile creato da Juan de Herrera.

Il cortile, in realtà un giardino, ha la forma tipica di questi spazi interni dei chiostri. Con una pianta a croce, il tempio rappresenta la vita spirituale e il giardino dell'Eden, con i quattro fiumi che bagnano ogni parte del mondo.

Intorno al cortile si possono percorrere le gallerie del chiostro principale. In esse si possono contemplare non meno di cinquantaquattro affreschi che raccontano la storia della Redenzione. Se si segue l'ordine (a partire dalla Porta delle Processioni, che dal chiostro conduce alla chiesa) si vedrà dalla nascita della Vergine al Giudizio Universale.

Anche se può sembrare strano, nessuna visita al monastero di El Escorial dovrebbe perdere questa scala situata al centro della galleria ovest del chiostro.

Il motivo non è altro che la sua favolosa architettura, a cui si aggiunge una volta affrescata da Luca Giordano nel 1692, il cui titolo è piuttosto esplicito: La gloria della monarchia spagnola.

Il soffitto sopra la scala ospita anche altri affreschi, con motivi diversi e di diversa datazione. Alcune raffigurano eventi religiosi, come la vita di Gesù Cristo, mentre altre sono dedicate a eventi come la battaglia di San Quintino o la costruzione del monastero stesso.

In un'epoca segnata dall'importanza della religione cattolica, la basilica del monastero è una delle parti più importanti del complesso. La sua costruzione iniziò nel 1575, ma fu consacrata solo nel 1586.

Per arrivarci dovrete attraversare il cortile dei Re, decorato con sei statue dei re di Giuda che parteciparono alla costruzione del tempio di Salomone.

Una volta entrati nella basilica, come vi spiegherà la guida se avete deciso di prenderne una, vi renderete conto che al suo interno ci sono in realtà due chiese diverse: la chiesa del Sotocorro, utilizzata per le cerimonie a cui partecipa il popolo, e la cappella reale e chiesa del convento.

L'altezza della basilica raggiunge i 95 metri nel punto più alto. Come in gran parte del complesso, l'architettura è piuttosto sobria e, in questo caso, le decorazioni sono molto rade. L'unico elemento degno di nota è la scultura di Gesù Cristo Crocifisso, opera del Cellini, situata in una delle cappelle.

Gli amanti dei libri rimarranno colpiti quando entreranno in questa grande biblioteca, sia per i libri che ospita sia per i meravigliosi affreschi della volta.

Si dice che Filippo II fosse un grande collezionista di libri e reliquie. Nel 1612, un suo editto ordinò che la sua biblioteca a El Escorial dovesse avere una copia di ogni libro mai pubblicato, il che dà un'idea di come doveva essere la sua collezione.

Oggi la biblioteca ospita circa 40.000 copie, tra cui alcune gemme come le Cantigas de Alfonso X El Sabio (I Cantici di Alfonso X il Saggio).

Anche le librerie, progettate da Juan de Herrera in rovere, mogano e cedro, meritano un'occhiata.

All'esterno del monastero si trova il Jardín de los Frailes (Giardino dei Frati), un'area molto tranquilla e curata. Se avete tempo, vi consiglio di passeggiare lungo i suoi sentieri e di affacciarvi a contemplare il lato ovest del complesso monumentale.

Sul lato est del monumento si trovano altri giardini simili a quello dei frati. Se guardate fuori, vedrete che queste erano separate da pareti con nicchie, poiché erano destinate solo al godimento dei reali.

Se, tra tutti i modi per arrivare a El Escorial da Madrid, avete scelto la vostra auto, sarà molto facile raggiungere la Silla de Felipe II. In caso contrario, si può fare una passeggiata di due chilometri e mezzo dalla città per raggiungerla.

Secondo la leggenda, il monarca stesso era solito recarsi in questo punto panoramico per vedere come procedevano i lavori del monastero. Oggi è forse uno dei luoghi migliori da cui ammirare tutta la grandezza del monumento.

La Silla de Felipe II è costituita da diverse piattaforme a forma di gradini con sedili scolpiti nel granito, dove è possibile sedersi e contemplare il panorama.

Oltre agli impressionanti panorami, il percorso verso la Silla è davvero grandioso, al punto che è diventato uno dei più popolari tra gli appassionati di trekking che arrivano dalla capitale.

Chi va in auto può lasciarla in un parcheggio situato nel Bosque de la Herrería, un'area ricca di querce e castagni. Da lì, la passeggiata fino alla Silla de Felipe II è davvero bella.

Un'altra visita che si può fare nella zona, solo con una guida, è la Casita del Príncipe. Situato in un palazzo del XVIII secolo (a 10 minuti a piedi dal monastero), era utilizzato dai re come casa di campagna.

Il mio consiglio è di fare almeno una passeggiata nei giardini, che hanno un laghetto, cascate e una splendida vista sul monastero. E l'iscrizione è gratuita.

Dopo aver visitato il monastero, potreste voler rimanere in città per il pranzo (ecco alcuni dei migliori ristoranti di El Escorial). Mentre siete qui, non perdetevi una passeggiata lungo la bella via Floridablanca, dove potrete ammirare alcuni edifici interessanti.

Forse il più interessante è il Teatro Real Coliseo de Carlos III. Fu questo monarca a ordinare la costruzione del teatro affinché i Siti Reali disponessero di spazi per le rappresentazioni teatrali.

L'edificio è l'unico teatro del Paese che conserva il suo stile settecentesco, oltre a essere uno dei più antichi della Spagna. Se siete interessati alla sua storia, all'interno c'è un museo che mostra gli oltre due secoli e mezzo di storia che custodisce.