11 cose da non perdere all'Abbazia di Westminster

L'Abbazia di Westminster è l'edificio religioso più importante d'Inghilterra e il più antico. Un santuario nazionale che nel corso dei secoli è stato testimone di numerose incoronazioni reali e che ospita le tombe di membri della famiglia reale e di grandi personalità britanniche.

Un pezzo di storia vivente del Paese e un gioiello artistico in stile gotico che al suo interno custodisce numerose opere d'arte di grande valore. In definitiva, una delle visite imperdibili da fare a Londra, sia che tu stia trascorrendo solo 2 giorni a Londra sia che tu rimanga una settimana.

Se tra i tuoi piani c'è quello di visitare questa icona inglese, dopo aver acquistato i biglietti per l'Abbazia di Westminster e aver consultato gli orari di apertura, ti invito a leggere questo post dove troverai una piccola anteprima di 11 meravigliosi luoghi da vedere all'interno dell'Abbazia di Westminster.

All'estremità orientale dell'Abbazia di Westminster troverai la cappella The Lady Chapel, uno di quei piccoli tesori artistici di enorme bellezza che le chiese custodiscono e che sono in grado di lasciare piacevolmente sorpresi i visitatori.

Dedicata alla Vergine Maria, la sua costruzione iniziò nel XVI secolo, durante il regno di Enrico VII Tudor, e ha un grande valore se considerata all'interno dell'architettura medievale inglese come l'ultimo capolavoro.

Passeggiare per la Lady Chapel significa non riuscire a distogliere lo sguardo dal soffitto a volta a ventaglio da cui pendono pendenti dorati intagliati. Un bellissimo esempio di architettura tardo-medievale che si integra perfettamente con il resto della decorazione della cappella.

Colpiscono anche le bandiere colorate con motivi araldici sulle travi che adornano entrambi i lati della Lady Chapel e che appartengono ai cavalieri dell’Ordine del Bagno che si riunivano qui dal XVIII secolo.

Altri elementi che decorano la cappella con grande gusto sono le magnifiche vetrate, sebbene non siano originali poiché quelle furono distrutte durante il periodo della Restaurazione. Sono state installate nel XX secolo e raffigurano le insegne delle squadriglie da caccia della Battaglia d'Inghilterra del 1940 ed emblemi legati alla Vergine Maria.

Completano questo spazio così singolare le oltre cento statue di santi che circondano la cappella e simboli come il pedone d'Inghilterra, la rosa della famiglia Tudor, il giglio o il drago gallese.

Nella cappella di San Giorgio si trova uno dei mobili più famosi al mondo: The Coronation Chair. Una sedia medievale del XIV secolo (il mobile più antico del paese!) sulla quale sono stati incoronati più di 26 monarchi, tra cui i celebri Enrico VIII, Elisabetta I o l'attuale regina Elisabetta II d'Inghilterra.

Il re Edoardo I la fece realizzare per custodirvi la Pietra di Scone (la roccia che gli scozzesi usavano per incoronare i loro re nel Medioevo) e che da allora in poi sarebbe servita per le incoronazioni dei sovrani inglesi.

Il valore della Pietra di Scone risiede nel fatto che, secondo la leggenda sostenuta dai regni di Scozia e Inghilterra, fu la stessa che Giacobbe usò per appoggiarvi la testa quando sognò la Scala di Giacobbe, un episodio riportato nel libro della Genesi.

Nel 1996 il governo britannico ha restituito la pietra alla Scozia e attualmente è possibile ammirarla al Castello di Edimburgo, anche se verrà ceduta a Londra ogni volta che avrà luogo una nuova incoronazione.

Per quanto riguarda il trono di incoronazione di re Edoardo I, questo rimane esposto nell'Abbazia di Westminster e continua ad essere utilizzato per lo scopo per cui è stato scolpito.

Oltre ad aver ospitato l'incoronazione di numerosi re dal X secolo, l'Abbazia di Westminster è anche il luogo di sepoltura di molti di loro.

Passeggiando per la Lady Chapel potrai ammirare le tombe di molti monarchi come Enrico VII e Isabella di York, la regina Maria I e sua sorella Elisabetta I, la regina Maria Stuarda, Edoardo V e Riccardo duca di York (i principi della Torre) o Carlo II, tra molti altri.

Se siete appassionati di romanzi o film storici, sicuramente molti di questi nomi vi suoneranno familiari, poiché le loro vite sono state portate sul grande schermo in numerose occasioni negli ultimi anni.

Arrivando nella zona nord dell'Abbazia di Westminster vedrai uno dei suoi spazi più popolari, specialmente per gli amanti della letteratura che vengono qui in pellegrinaggio. È il cosiddetto Angolo dei Poeti, dove più di un centinaio di letterati riposano o vengono commemorati.

Una tradizione iniziata nel XV secolo con la sepoltura del poeta Geoffrey Chaucer (autore dei “Racconti di Canterbury”), a cui seguirono molti altri scrittori di fama come Charles Dickens, Rudyard Kipling, Samuel Johnson o Thomas Hardy.

Altri autori iconici della letteratura inglese come William Shakespeare, C.S. Lewis, Jane Austen o le sorelle Brontë hanno memoriali in loro onore nell’Angolo dei Poeti.

Dirigendoti ora verso l'estremità occidentale dell'Abbazia di Westminster troverai la Tomba del Milite Ignoto, dove giace un soldato non identificato che partecipò alla Prima Guerra Mondiale (1914-1918) e le cui spoglie mortali furono portate dalla Francia in Inghilterra per essere sepolte qui, tra i re, perché, come recita l'iscrizione: “fece del bene a Dio e alla sua patria”.

Durante la Grande Guerra, quasi un milione di soldati britannici persero la vita nel conflitto e molti di loro non poterono essere identificati. Con questa tomba nell’Abbazia di Westminster si vuole rendere omaggio a tutti loro. È senza dubbio uno dei luoghi più emozionanti che potrai visitare durante la visita al tempio.

Una delle zone più antiche dell’Abbazia di Westminster è la Camera Pyx, nel Chiostro Est del tempio.

Entrarvi è come fare un emozionante viaggio nel tempo alle origini della chiesa nell’XI secolo, quando il re Edoardo “il Confessore” volle ricostruire l’abbazia precedente in quel luogo. Di quegli anni, la Camera Pyx conserva ancora diverse piastrelle dell’XI secolo e il suo pavimento di piastrelle medievali.

In passato, la corona britannica utilizzò questa camera come tesoro e in essa venivano custoditi non solo preziosi oggetti in argento e oro, ma anche importantissimi documenti e trattati di politica estera, poiché all’epoca questa piccola stanza dell’Abbazia di Westminster era considerata la più sicura della città.

Durante la visita all'Abbazia di Westminster potrai anche ammirare gli stalli del coro. Quelli originali risalivano al Medioevo e furono sostituiti nel XVIII secolo. Quella attuale è del XIX secolo, ma il pavimento in marmo bianco e nero di questa parte del tempio è originale del XVII secolo.

In questo luogo cantano i membri del coro del tempio, una tradizione che risale al X secolo e che ancora oggi viene celebrata. Infatti, nella chiesa si tengono spesso funzioni corali a cui chiunque può assistere.

Se ti piace la musica sacra, non esitare a dare un'occhiata agli orari degli eventi per partecipare, perché è un'occasione davvero speciale per goderti l'autentica maestosità e spiritualità dell'Abbazia di Westminster al di là del suo aspetto più turistico.

I chiostri sono una delle parti più belle che vedrai durante la visita all'Abbazia di Westminster. Trasmettono una grande sensazione di pace e serenità. Passeggiando per i corridoi del chiostro sentirai che, per un attimo, il tempo si è fermato.

Risalgono al XIII e XIV secolo e i monaci dell'Ordine Benedettino li utilizzavano per la preghiera, la meditazione, l'esercizio fisico o il riposo, nonché per spostarsi tra i diversi edifici monastici che componevano l'Abbazia di Westminster, poiché i Chiostri fungevano da collegamento tra di essi.

Come curiosità, i primi dodici monaci che arrivarono a Westminster furono portati da San Dunstan (allora vescovo di Londra) nel IX secolo e rimasero qui fino a quando il re Enrico VIII sciolse il monastero nel XVI secolo.

Situata nel Chiostro Est, questa splendida sala serviva da luogo di riunione per i monaci e l'abate quando volevano discutere degli affari del giorno, leggere la "Regola di San Benedetto" o pregare, tra le altre attività.

Nella Sala Capitolare si riuniva anche, nel XIII secolo, il Gran Consiglio del Re, per cui in questa parte dell'Abbazia di Westminster ebbe inizio il parlamentarismo inglese. E più tardi, nel XIV secolo, anche la Camera dei Comuni si riunì qui diverse volte prima di utilizzare il Refettorio dell’Abbazia

Se ti piace l’arte, in questa parte della visita ti piacerà molto osservare l’architettura ottagonale della Sala Capitolare, dove spicca un pilastro che si erge verso il soffitto a volta aprendosi a ventaglio. Presta attenzione anche agli affreschi che raffigurano scene dell’Apocalisse e alle vetrate, che sono una meraviglia.

Prima di andartene, non dimenticare di ammirare la porta in legno della Sala Capitolare, che si ritiene sia la più antica della Gran Bretagna. Incredibile!

Durante la visita all’Abbazia di Westminster non puoi perderti le Queen’s Diamond Jubilee Galleries, uno spazio all’interno del triforio medievale sopra la navata della chiesa che è rimasto nascosto ai visitatori per oltre 7 secoli.

Si tratta di un bellissimo museo con una vista mozzafiato sull'interno della chiesa e sul Palazzo di Westminster, che racconta la storia millenaria dell'Abbazia di Westminster dalle sue origini attraverso centinaia di oggetti di grande valore storico.

Per entrare alle Queen's Diamond Jubilee Galleries è necessario farlo in un orario specifico. Nel post Orari dell'Abbazia di Westminster troverai maggiori informazioni al riguardo.

Il College Garden dell'Abbazia di Westminster era il luogo in cui i monaci benedettini coltivavano i loro orti.

Ha circa un millennio di storia, il che lo rende il parco più antico d'Inghilterra. Un posto del genere merita sicuramente una visita, specialmente quando il clima a Londra è più mite e i giardini del College Garden appaiono più fioriti e belli.

Il momento migliore per visitare questo parco è la primavera londinese (tra marzo e maggio), anche se l'estate a Londra è comunque un buon periodo. Uno dei miei angoli preferiti all'interno dell'Abbazia di Westminster!